Bezoek de Chinese Muur tijdens je stopover met Beijing Layover Tours

Onlangs vloog ik naar Nieuw-Zeeland en had ik een stopover van ruim 16 uur op de luchthaven van Beijing. De planning was dat ik rond 09.30 zou landen en na middernacht pas weer door zou vliegen. Omdat ik geen zin had om de hele dag op de luchthaven te zijn, besloot ik onderzoek te doen naar de mogelijkheid om de stad in te gaan of in ieder geval iets leuks te gaan doen. Ik kwam al snel uit bij de organisatie Beijing Layover Tours. Zij bieden allerlei verschillende tours voor reizigers die een stopover hebben in Beijing. Ik nam contact met ze op om te bespreken wat de mogelijkheden waren. Bij deze mijn tips en review van de stopover met Beijing Layover Tours.

Ik heb een tijdje getwijfeld of ik wel een layover tour zou doen. Simpelweg gezegd vond ik het best een risico om de luchthaven te verlaten en China in te gaan. Zou ik zonder problemen de luchthaven weer op komen? Wat als ik vertraging zou hebben? Hoe zit het met een visum … dit en meer ging er door mijn hoofd.

Ik begon met onderzoek doen op internet naar de mogelijkheden en kwam al snel uit bij Beijing Layover Tours. De reviews op internet leken me prima en dus stuurde ik ze een email met wat de mogelijkheden voor mij waren. Zij bieden namelijk groepstours en privé tours.

Al binnen een paar uur had ik een antwoord van Daniel van Beijing Layover Tours. Hij vertelde me dat er normaal gesproken drie opties zijn:

• De groepstours
• Een privé tour
• Een privé chauffeur

De groepstours waren voor mij geen optie omdat die al om 08.00 vertrekken en mijn vlucht kwam pas om 09.25 aan. De privé tours met Engelssprekende gids waren al volgeboekt en dus bleef de optie over om op pad te gaan met een privé chauffeur. Gezien de tijd die ik had (en de tijd waarop het donker wordt in China in november) kwam ik, na overleg met Daniel via de email, uit op een privé chauffeur naar de Chinese Muur. Ik verwachtte dat ik me zelf verder wel zou redden.

Met een Nederlands paspoort heb je sinds 1 december 2023 geen visum meer nodig voor China mits je minder dan 15 dagen verblijft. Hierdoor kun je snel en eenvoudig door de douane, aldus Daniel. Mijn vliegtuig heeft meer dan een uur vertraging. Er blijkt een intense mist te hangen rondom Beijing Airport (ook wel Peking Capital Airport genoemd) en hierdoor moeten we eerst een tijdje rondcirkelen. De eerste landingspoging mislukt en we maken een doorstart. Een uur later landt het toestel alsnog in Beijing.

Mijn bagage is al doorgelabeld naar Auckland en hoef ik dus niet op te halen. Ik kan direct aansluiten bij de douane, wel nadat ik een aankomstformulier heb ingevuld (die liggen bij de douane). Ik krijg kort de vraag wat ik kom doen en als ik uitleg dat ik alleen de Chinese Muur ga bezoeken en dan weer door vlieg, krijg ik wat stempels in mijn paspoort en mag ik doorlopen. Zo makkelijk gaat het dus. Let op: dit geldt alleen voor Nederlandse paspoorten, heb je een andere nationaliteit dan dien je zelf na te gaan wat de vereisten zijn.

Daniel heeft mij een uitgebreide beschrijving gegeven van waar ik hun balie kan vinden. Eerst moet ik met de airport trein naar een andere terminal en dan een bepaalde uitgang aanhouden. Direct om de hoek moet de balie zitten. En ja hoor, het klopt precies. Mis gaan is onmogelijk. Daniel staat me hier op te wachten en belt de chauffeur dat ik er ben.

Ondertussen ga ik nog even wat contant geld pinnen. Daniel heeft een toegangsbewijs tot de Chinese Muur voor mij (QR code) maar eten, drinken en eventueel de stoeltjeslift en rodelbaan moet ik ter plekke contant betalen. Ik pin 300 Yuan, ongeveer 40 euro. Dat moet voldoende zijn.

Daniel neemt me mee naar buiten. Hij legt uit dat de chauffeur geen Engels spreekt, maar een vertaal app heeft waarmee we communiceren. Prima, ik red me vast wel.

De elektrische auto is zeer netjes en ik neem plaats. Er ligt gekoeld drinkwater klaar (even hydrateren na de vlucht) en de rit naar de Chinese Muur zal ongeveer 1u15min duren. De chauffeur vraagt, via de vertaal app, of ik wellicht al besloten heb of ik met de stoeltjeslift omhoog wil of dat ik ga lopen, dan kan hij het ticket voor me kopen. Ik moet eerlijk zeggen dat ik me er vooraf niet in heb verdiept, maar schijnbaar moet je vanaf de parkeerplaats ongeveer 50 minuten omhoog lopen voordat je op de Chinese Muur staat. Het alternatief is dat je met de stoeltjeslift gaat. De kosten zijn 140 Yuan voor een retour. Dat lijkt me prima, want door de vertraging heb ik niet superveel tijd meer over.

We komen aan bij de Chinese Muur. Ik krijg van de chauffeur een QR code waar ik een foto van moet maken, dat is mijn entreebewijs voor de stoeltjeslift. Omdat het laagseizoen is, kunnen we op korte loopafstand parkeren. Hij loopt met me mee tot aan de entree. Eerst legt hij me uit waar ik hem straks weer ontmoet (bij de Subway) en daarna ben ik on my own.

Alle QR codes werken en na een kwartiertje wachten neem ik plaats in de stoeltjeslift. Een beetje toeristisch is het natuurlijk wel, maar soit. Eenmaal boven is het een drukte van jewelste, schijnbaar staat iedereen in de rij om met de rodelbaan weer af te dalen. Blij dat ik daar niet voor gekozen heb op de terugweg. Omdat ik geen gids heb, moet ik mezelf zien te redden. Ik besluit dus maar gewoon rechtsaf te slaan en vanzelf wel te zien wat ik tegen kom onderweg.

Ik moet mezelf af en toe even knijpen hoor, wat gaaf dat ik gewoon op de Chinese Muur sta, één van de zeven nieuwe wereldwonderen. Met uitzondering van de Taj Mahal heb ik ze inmiddels allemaal gezien!

Het is laagseizoen maar ik ben er op een zaterdag en dus barst het op de muur alsnog van de toeristen, vooral Chinese gezinnen. Gelukkig is de drukte niet storend en kan ik zelfs foto’s maken met niet al te veel mensen erop. Af en toe lees ik een informatiepaneel dat in het Engels is geplaatst en ik loop zo ver als ik kan tot waar de muur is opengesteld voor toeristen.

Dat kost wat moeite. De trappen zijn vaak steil en oneven. Maar eenmaal boven heb ik een prachtig uitzicht. De herfstkleuren zijn in volle gang en ondanks dat het heiig is, kan ik toch redelijk ver kijken. Ik blijf ongeveer twee uur op de Chinese Muur voordat ik weer afdaal met de stoeltjeslift.

Zou de gids op de afgesproken plek zijn? Altijd spannend, maar uiteraard, hij ziet mij al voordat ik hem zie. Hij brengt me naar een restaurant waar ik wat kan eten en daarna stap ik in de auto terug naar de luchthaven, ruim op tijd voor mijn vlucht naar Auckland. Wát een toffe manier om de dag door te brengen!

Ik vond deze tour een ontzettend leuke manier om mijn 16 uur in Beijing door te brengen. Ik weet natuurlijk ook wel dat er vele mooiere en minder toeristische delen van de muur zijn waar je naartoe kunt, maar dit was het meest haalbare voor de dag en dat was prima.

Beijing Layover Tours is een zeer professionele organisatie en de officiële partner van Peking Capital Airport. Ik vond het belangrijk om in zee te gaan met een betrouwbare organisatie aangezien ik koste wat het kost op tijd terug wilde zijn op de luchthaven voor mijn vlucht naar Auckland, wat uiteraard gelukt is. Ze bieden niet alleen tours naar de Chinese Muur, maar bijvoorbeeld ook naar de Verboden Stad en andere belangrijke bezienswaardigheden. Kijk op hun website voor alle opties.

Deze tour werd mij aangeboden door Beijing Layover Tours in ruil voor mijn eerlijke review welke ik je bij deze heb gegeven. Alle meningen zijn uiteraard slechts die van mijzelf.