
Rondreis door Idaho: dit zijn de hoogtepunten (+ route van een week)
Idaho is waarschijnlijk wel de meest ondergewaardeerde staat van West-Amerika. Laat ik eerlijk zijn, ik was er zelf tot voor kort ook alleen maar doorheen gereden op weg naar Yellowstone en andere bezienswaardigheden. Echter maakte ik afgelopen september een rondreis door Idaho van ruim een week en ik was aangenaam verrast. Niet alleen vanwege de enorme veelzijdigheid van de natuur, maar ook vanwege de rust en de ruimte. In Idaho ben ik namelijk geen enkele buitenlandse toerist tegen gekomen, een verademing ten opzicht van de drukte op andere plekken. In dit artikel vertel ik je alles over mijn reis door Idaho inclusief route, bezienswaardigheden, wandelingen en meer. Veel leesplezier!
Over Idaho
Idaho ligt in het noordwesten van Amerika. In het westen grenst Idaho aan de staten Washington en Oregon, in het zuiden aan Utah en Nevada en in het oosten aan Wyoming en Montana. In het noorden grenst Idaho voor een klein deel aan Canada. Met slechts 2 miljoen inwoners is Idaho een van de dunst bevolkte staten van Amerika maar qua oppervlakte is het de 14e grootste staat van Amerika. De bijnaam van Idaho luidt The Potato State. De hoofdstad van Idaho is Boise.

Waarom je juist een rondreis door Idaho moet maken
Idaho is een staat die maar weinig buitenlandse toeristen ontvangt. Wellicht heeft het ermee te maken dat er geen nationale parken zijn, of simpelweg omdat het niet interessant genoeg lijkt. Tijdens mijn rondreis door West-Amerika in 2013 was ik al eens door Idaho heen gereden, maar vanaf de snelweg leek het weinig interessant. I could not have been more wrong.
Ik ben een enorme liefhebber van natuur en variatie. Mijn ideale reis bestaat dan ook uit zo veel mogelijk in de natuur zijn en dan het liefst met allerlei verschillende landschappen. Af en toe even naar de stad en dan weer door de natuur in. Dat lukte in Idaho.
De basis van mijn reis, die ik maakte als onderdeel van een roadtrip van Salt Lake City naar Seattle, waren het verkennen van de verschillende Scenic Byways (bezienswaardige routes met een thema) in combinatie met hiken en in de natuur zijn. In Idaho zijn maar liefst 31 Scenic Byways dus er is genoeg te zien. Hieronder deel ik de hoogtepunten van Idaho met je en uiteindelijk natuurlijk ook de precieze route die ik aflegde.

Bezoek aan de Mesa Falls
Ik begin mijn rondreis door Idaho vanuit het dorpje Victor aan de westelijke kant van de Grand Tetons. Ik ben hier aangekomen vanuit Grand Teton National Park en heb overnacht in het Cobblestone Hotel. Via de Teton Scenic Byway en de Mesa Falls Scenic Byway rij ik naar de Mesa Falls. Mijn verwachtingen waren niet al te hoog maar WOW! Ik begon bij de Lower Mesa Falls waar je vanaf een uitzichtpunt een diepe canyon in kijkt. De Upper Mesa Falls zijn echter het mooiste, deze zijn zo hoog als een flatgebouw van 10 verdiepingen en vanaf een vlonder kun je heel dichtbij komen. Ook is het hier mogelijk om de Nature Trail te lopen.

Harriman State Park
Een andere bijzondere plek is Harriman State Park. De afslag hier naartoe ligt aan de doorgaande weg tussen Salt Lake City en Yellowstone en ik was er dus al een aantal keer langs gereden. Harriman State Park maakt onderdeel uit van het Greater Yellowstone System en er is 22 mijl aan wandel- en mountainbikepaden. Ook staat er een serie oude gebouwen. Het park was tussen 1902 en 1977 eigendom van investeerders van Union Pacific Railroad en diende als veeboerderij en privé-retraite voor de families Harriman en Guggenheim. Tegenwoordig biedt Harriman State Park bezoekers een perfecte setting om te genieten van de unieke geschiedenis en natuurlijke schoonheid van het gebied. Er wordt ook veel paard gereden. Het park is relatief vlak maar heerlijk rustig, ik kom geen enkele andere wandelaar tegen.

Idaho Falls
De stad Idaho Falls is de grootste stad in het oosten van Idaho en ligt aan de Snake River, één van de langste rivieren van Amerika. Je kunt langs de rivier wandelen over de Greenbelt, een vijf mijl land wandel- en fietspad dwars door de stad. Dé bezienswaardigheid van Idaho Falls zijn natuurlijk de watervallen, die aangelegd werden na de Teton Dam ramp in 1976, waarbij de dam doorbrak en er talloze levens verloren gingen. Er zijn verschillende hotels in Idaho Falls, ik heb overnacht in het Hilton Garden Inn, direct aan de rivier gelegen.

De Sacajawea Scenic Byway
De Sacajawea Scenic Byway staat in het teken van de Indianenvrouw die ontdekkingsreizigers Lewis and Clark hielp bij het in kaart brengen van dit deel van Amerika. De grootsheid van het landschap van Idaho komt op deze route ten volste tot zijn recht. De route is op sommige plekken kaarsrecht, er is geen mobiel bereik en je komt nauwelijks sporen van menselijke activiteit tegen. Dit moet het landschap zijn zoals Lewis en Clark het destijds ook ervaren hebben.
Ik bezoek enkele bezienswaardigheden aan de route. Allereerst de Charcoal Kilns, een serie ovens die gebouwd werden voor het verwerken van houtskool. In de 19e eeuw werden 16 van deze ovens gebouwd van lokale klei en de houtskool die erin werd geproduceerd, werd gebruikt in de Viola-mijn, 16 kilometer verderop in de Lemhi-vallei.
Het Sacajawea Interpretive, Cultural & Educational Center ligt in Salmon maar was ten tijden van mijn bezoek gesloten. Het standbeeld van Sacajewea kun je er vinden evenals verschillende exposities.


Salmon en de Goldbug Hot Springs
De Sacajawea Scenic Byway eindigt in Salmon, één van de bergsportdorpen van Idaho waar outdoor de western style ontmoet. Het dorp wordt omringd door bergen, in de zomer kun je hier hiken en mountainbiken, in de winter wordt er volop geskied. In de middag maak ik een hike naar de Goldbug Hot Springs. Het is een prachtige route, niet zwaar qua ondergrond, soms wel pittig vanwege de warmte. Na ongeveer anderhalf uur lopen kom je bij een serie watervallen, waar je kunt badderen in het warme water. Hoe hoger je de berg op gaat, hoe warmer het water wordt. In de avond eet ik bij een lokale saloon waar het personeel me vertelt nog niet eerder een Nederlandse bezoekers te hebben gehad. Zó bijzonder!


Salmon Scenic Byway en Peaks to Craters Scenic Byway
De volgende dag staat een rit over (een deel van de) Salmon Scenic Byway op het programma. De route voert door diepe kloven en langs prachtige uitzichten. Het lijkt Utah wel, maar dan zonder de andere toeristen. De eerste stop maak ik bij Land of the Yankee Fork State Park net buiten Challis. Bij het bezoekerscentrum hoor ik dat vooral Bayhorse Ghost Town de moeite waard is. De route er naartoe is pittig en je hebt hier een 4WD voor nodig, maar het is heel bijzonder om zo middenin een verlaten dorp te staan. Via de Peaks to Craters Scenic Byway rij je pal langs de hoogste berg van Idaho (Borah Peak, 3.861m) en uiteindelijk kom je aan bij Craters of the Moon National Monument.

Craters of the Moon National Monument
Idaho heeft geen nationale parken maar wel een national monument. Het belangrijkste verschil tussen de twee ligt in de reden waarom het gebied wordt beschermd. Bovendien wordt een national park gekozen door het Amerikaanse congress en een national monument door de president.
Craters of the Moon is een relatief klein natuurpark dat je prima in een middag kunt bekijken. Het is een vulkanisch landschap waar eeuwenoude lavastromen het landschap domineren. Vanuit het bezoekerscentrum gaat er een route het park in en kun je alle bezienswaardigheden bekijken. Op veel plekken zijn korte wandelpaden en je kunt zelfs vulkanen beklimmen. Echt heel gaaf!


Ketchum en de Sawtooth Mountains
Het bergdorp Ketchum is mijn volgende bestemming. Net als Salmon is dit een heerlijk outdoor dorp, maar dan anders. Dit is namelijk waar de rich and famous van Idaho een (tweede) huis hebben en dus straalt het veel meer rijkdom en elite uit. Ik overnacht in het prachtige Limelight Hotel, een absolute aanrader. In het dorp is de belangrijkste bezienswaardigheid het graf van Ernest Hemingway.
De omgeving van Ketchum is prachtig. De herfstkleuren beginnen te komen en via de Sawtooth Scenic Byway rijden we naar Stanley. Dit gehucht, aan de voet van de Sawtooth Mountains, is tot vorige week geëvacueerd geweest vanwege de bosbranden maar de wegen rondom het dorp zijn weer open. Een deel van de natuur is aangetast door de bosbranden, maar Redfish Lake en de omringende bergen zijn bespaard gebleven. Hier is het in de zomer vrij druk, nu in september is er weinig te doen. De omgeving is echter prachtig, net de beroemde Canadese Rockies maar dan zonder toeristen. Ik hoop hier zeker nog een keer terug te komen om te gaan hiken!


Ponderosa State Park en Boulder Lake, McCall
McCall is een prachtig gelegen dorp aan de oevers van Payette Lake, je bereikt het dorp via de Payette Scenic Byway. Rondom McCall zijn eindeloos veel natuurgebieden en wandelpaden. Ik heb er twee bezocht.
Allereerst het Ponderosa State Park, net buiten McCall. Hier kun je prachtige wandelingen maken en naar een uitkijkpunt over Payette Lake. De immense Ponderosa Pines domineren hier het landschap en overal om me heen rennen chipmunks (een soort kleine eekhoorn). De wandeling is echter weinig uitdagend en dus kijk ik enorm uit naar de middag. Die staat in het teken van een bezoek aan Boulder Lake. De route naar de trailhead is niet met een normale auto te doen maar gelukkig heb ik een 4WD. De wandeling naar Boulder Lake kost ongeveer twee uur en het meer vormt een prima plek voor een (late) picknick. De afdaling gaat over dezelfde route terug.

Bruneau Dunes State Park
Het bijzondere Bruneau Dunes State Park ligt op een goed uur rijden buiten Boise en bestaat uit een aantal immense zandduinen. Je kunt hier wandelen of sandboarden. Ik parkeer de auto bij het bezoekerscentrum en hoop vanaf hier de grote wandelronde te kunnen doen. Echter is deze slecht gemarkeerd (ik raak de route tot twee keer toe kwijt) en het is té warm om de hele dag in de volle zon te lopen. Na twee uur keer ik terug, een verstandige keuze. De duinen kun je ook met de auto bezoeken.

Boise – de hoofdstad van Idaho
Alhoewel Boise in eerste instantie gewoon wéér een Amerikaanse stad lijkt, vind ik het er verrassend leuk. Er zijn talloze bezienswaardigheden in de stad, waaronder de Green Belt, het Anne Frank Memorial, en de State Capitol. Verder vind je er veel leuke boetieks en winkels, kun je er heerlijk eten en zelfs een kleinschalig foodtruck festival bezoeken.
Ik overnacht hier in het hippe Modern Hotel. Dit voormalige motel is omgebouwd tot een van de leukste hotels van de stad en de meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van het hotel. Een dikke aanrader dus!

De beste reisperiode voor Idaho
Ik maakte deze reis eind september. De herfstkleuren waren toen al in volle gang en op de meeste plekken was het relatief rustig. De enige andere toeristen die ik tegen kwam waren Amerikanen, buitenlandse toeristen heb ik niet gezien.
Het weer in Idaho is over het algemeen zonnig en warm. Tijdens de reis die ik maakte was het bijna elke dag tussen de 20-25 graden en soms zelfs een uitschieter naar de 30º, wat volgens de locals wel een uitzondering was. Maar over het algemeen mag je er vanuit gaan dat september een prima periode is voor een rondreis.
Wil je in de zomermaanden reizen, houd er dan rekening mee dat het een stuk drukker is op veel plekken omdat de meeste Amerikanen dan zomervakantie hebben.

Route voor deze rondreis door Idaho
Ik maakte deze rondreis door Idaho in een week, maar je kunt er natuurlijk ook langer over doen. Mijn route zag er als volgt uit:
Dag 1. Aankomst in Victor vanuit Grand Teton NP, overnacht in het Cobblestone Hotel
Dag 2 Mesa Falls, Harriman State Park, overnachting in Hilton Garden Inn, Idaho Falls
Dag 2. Sacajawea Scenic Byway en Goldbug Hot Springs, overnachting in Sacajawea Inn
Dag 3. Via Craters of the Moon naar Ketchum, overnachting in Limelight Hotel
Dag 4. Via de Sawtooth Mountains en Redfish Lake naar McCall, overnachting Hotel McCall
Dag 5. Ponderosa State Park en Boulder Lake, overnachting in The Modern Hotel, Boise
Dag 6. Vrije dag in Boise en Bruneau Sand Dunes, overnachting in The Modern Hotel
Dag 7. Vertrek uit Idaho en naar Oregon
Regel je reis naar Idaho
- Ik vloog rechtstreeks met Delta Air Lines naar Salt Lake City, de dichtstbijzijnde luchthaven als je zonder overstap wilt vliegen. Steden als Boise en Idaho Falls zijn vanuit Nederland met maximaal 1 overstap bereikbaar. Delta is een luchtvaartmaatschappij die duurzaamheid hoog in het vaandel heeft staan en de meest bekroonde airline va Amerika is. Mijn review van Delta Air Lines vind je hier. Tarieven en beschikbaarheid zijn te vinden op Skyscanner.
- De huurauto boekte ik bij Alamo via Auto’s Huren. Zij kopen het eigen risico al voor je af zodat je volledig zonder zorgen op pad kunt gaan. Ik heb alle keren dat ik in Amerika reisde via Alamo een auto gehuurd en dat bevalt prima. Check hier de tarieven en beschikbaarheid. Voor de route en bezienswaardigheden in Idaho die ik hierboven heb omschreven heb je een 4WD nodig.
- In het hoogseizoen (juli en augustus) zijn meeste campings en hotels ruim van tevoren volgeboekt. Ik regel tegenwoordig mijn overnachtingen ruim van tevoren via Booking.com zodat ik niet ter plekke nog lang te hoef teo zoeken naar een overnachtingsplek.
- Met de camper op pad? Bekijk dan hier de opties en tarieven voor camperhuur in Amerika.

Conclusie en disclaimer
Wat mij vooral aangenaam verraste tijdens mijn rondreis door Idaho was de enorme diversiteit aan landschappen. Het ene moment reed ik langs de hoogste berg van Idaho met eeuwige sneeuw, om anderhalf uur later in een droog en vulkanisch landschap te staan. Ook het feit dat je nauwelijks buitenlandse toeristen ziet maakte dit voor mij een bijzondere bestemming, hoe vaak kun je dat nu nog zeggen in een wereld waar reizen steeds normaler wordt?
Ik heb ontzettend genoten van mijn Idaho reis en hoop er in de toekomst zeker nog eens terug te keren, dan vooral om lange hikes te maken in de prachtige natuur.
Ik hoop dat je na het lezen van mijn blog enthousiast bent geworden over Idaho. Wil je verder lezen over Amerika en mijn reizen, dan vind je de volgende artikelen ook vast leuk:
- Roadtrip van Salt Lake City naar Seattle: de route, tips en meer
- Wat te doen in Grand Teton National Park
- Solo reizen in Amerika als vrouw: mijn beste tips
Of bezoek mijn Amerika startpagina met meer dan 50 artikelen over de verschillende rondreizen die ik maakte door West-Amerika en Alaska.
Ik maakte deze reis in samenwerking met Delta Airlines, Great American West, Visit Idaho en AutosHuren.nl. Alle gegeven meningen zijn uiteraard slechts die van mijzelf.
In dit artikel staan affiliate links. Mocht je via zo’n link een aankoop doen en/of een reservering maken, dan ontvangen wij zonder extra kosten voor jou een bescheiden commissie. Alvast bedankt!


One Comment
Yvonne Van Rijn
Leuk! Wij gaan volgend jaar september weer drie weken naar Idaho, waren er al 2 keer eerder. We vliegen op Boise en huren steeds een aantal dagen een huisje/cabin op onze rondreis.