Amerika week 1: zoutvlaktes, geisers en beren

Zoals je misschien al hebt gezien op social media of gelezen hebt in mijn nieuwsbrief ben ik op dit moment op reis in Amerika. Ik ben in totaal drie weken op pad en de eerste week zit er vandaag inmiddels op. Het was een week van uitersten: ik bezocht stad van de mormonen Salt Lake City, het bijzondere Yellowstone National Park en sloot mijn eerste week in Amerika af met het prachtige Grand Teton National Park. In dit reisverslag vertel ik je alles over mijn eerste week in Amerika!

Eerlijk is eerlijk, het was best spannend om weer naar Amerika te gaan. Bij het invullen van mijn gegevens voor mijn ESTA reistoestemming klopte er namelijk iets niet in de vertaling van het formulier, waardoor ik niet precies wist wat ik moest invullen bij mijn burgerschap. Ik ben Nederlandse, maar woon in Zweden. Daar heb ik wel een ID kaart, maar geen nationaliteit. Na een vlucht van bijna 10 uur met Delta van Amsterdam naar Salt Lake City was het dus even spannend of de douane vragen zou stellen maar … helemaal niks! De douanier maakte zelfs grapjes over beren toen ik vertelde dat ik een avontuurlijke reis zou gaan maken en binnen een minuut was ik al door de controle.

Het ophalen van de huurauto verliep ook prima, we kregen een bijna nieuwe Toyota RAV4 mee. Even wennen met alle snufjes en opties en het was natuurlijk ook weer even wennen aan het rijden in Amerika. Aangekomen in het hotel was ik ontzettend moe, maar in verband met de jetlag is het niet slim om direct te gaan slapen. We zijn dus de stad in gegaan en hebben gegeten bij The Cheesecake Factory. Daarna naar bed en slapen maar!

Ik was al heel vroeg wakker, om 03.00 (= 11.00 Nederlandse tijd) kon ik niet meer slapen. Om 05.00 was ik al in de gym van het hotel om toch maar iets nuttigs te doen en zodra het licht was, stapten we in de auto en reden naar de Bonneville Salt Flats. Dit zijn de zoutvlaktes op ongeveer anderhalf uur rijden van Salt Lake City vandaan waar jaarlijks verschillende race events worden gehouden. Ik ken ze met name uit de film The World’s Fastest Indian. In deze film vertolkt mijn favoriete acteur Anthony Hopkins de rol van excentrieke Nieuw-Zeelander Burt Munro die met zijn Indian motor gaat racen op de Bonneville Salt Flats. De film is gebaseerd op een waargebeurd verhaal en de originele Indian motor staat bij een doe-het-zelf winkel in Invercargill, waar Burt woonde en ik regelmatig ben geweest.

Daarna maakten we een kort uitstapje naar Nevada vanuit de staat Utah, we gingen namelijk naar het Wendover viewpoint. Dit is een berg waarop je de kromming van de aarde kunt zien omdat het uitzicht zo wijds is. Helaas was het niet heel helder, maar een leuke wandeling was het zeker.

Halverwege de middag reden we terug naar Salt Lake City voor een Whiskey & History tour en maakten we een stadswandeling door het centrum en over Temple Square. Hier ligt de tempel van de mormonen, die jammer genoeg in de stijgers stond. Ik lag alweer om 20:00 op bed vanwege de jetlag …

Ik ben opnieuw heel vroeg wakker, om 02:30 deze keer. De jetlag heeft me echt flink te pakken deze reis. Ik lees wat en ga opnieuw naar de gym om toch maar iets nuttigs te doen. Na zonsopkomst pakken we de spullen in en gaan we ontbijten bij Denny’s, een typisch Amerikaanse diner waar je veel voor weinig krijgt.

Na een uitgebreid ontbijt met pancakes is het tijd om in de auto te stappen naar Antelope Island. Dit eiland ligt in The Great Salt Lake en is beroemd vanwege de vele bisons die er leven. We maken een roadtrip over het eiland en zien tientallen bisons. In de verte komt een enorme donkere lucht aandrijven en zodra we terug zijn op de highway barst het los. We hebben niet veel meer dan een lange reis naar Yellowstone National Park op de planning staan vandaag. Onderweg komt het werkelijk met bakken uit de hemel en het rijden in de stromende regen is pittig. Na vijf uur komen we aan bij West-Yellowstone. Er gaat een pizza in en dan is het tijd om naar bed te gaan.

Vandaag gaan we voor het eerst naar Yellowstone National Park. Hier was ik in 2013 al eens en tot op de dag van vandaag is het een van mijn favoriete plekken op aarde. In Yellowstone barst het van de geothermische activiteit: van de ruim 900 plekken op aarde met geothermische activiteit ligt maar liefst de helft in Yellowstone. Daarnaast zit het park bomvol met wild: van bisons tot beren tot elk (herten) en elanden.

Het is een grauwe dag maar in de ochtend is het gelukkig droog. We bezoeken verschillende geothermische bronnen en zien al direct een elk en wat bisons. In de middag begint het ontzettend hard te regenen en besluiten we een roadtrip te maken naar de Lamar Valley. Hier zien we tientallen, misschien wel honderden bisons. Via de hoogste bergpas van het park (waar net de eerste sneeuw is gevallen) rijden we terug naar West-Yellowstone.

Op onze tweede vrije dag in Yellowstone is het weer een stuk beter. De dag begint al meteen goed als we een coyote voor de auto hebben. Onze eerste stop is bij de Grand Canyon of the Yellowstone, hier brengen we een halve dag door met wandelen en genieten van de verschillende uitzichtpunten. In de middag gaan we onder meer naar Yellowstone Lake, Grand Prismatic Spring en de bekende Old Faithful geiser. Deze komt ongeveer elke 70 minuten tot uitbarsting: heel bijzonder! We zijn vanochtend om 07.00 vertrokken en zijn om 20:00 pas weer terug in West-Yellowstone, maar wat was het een bijzondere dag!

De zesde dag lijkt mijn jetlag eindelijk voorbij: ik slaap tot 07.00 en mijn horloge geeft aan dat ik 8 uur geslapen heb. Vandaag rijden we via Yellowstone naar het volgende nationale park: Grand Teton. De dag begint direct goed want in de ochtend staat er een zwarte beer pal langs de kant van de weg. We kunnen hem veilig vanuit de auto bekijken, wow wat bijzonder zeg!

We maken nog een korte stop bij Old Faithful en verlaten daarna via de zuidelijke uitgang het park. Vanuit Yellowstone rijd je zo Grand Teton National Park in. Dit park krijgt zijn naam van de Teton Range, een reeks bergen waarvan de hoogste 4.199 meter is. In Grand Teton zijn er al volop herfstkleuren: genieten dus! We maken een prachtige roadtrip door het park en checken in bij onze accommodatie.

We beginnen de dag met een bezoek aan Mormon Row, een serie oude boerderijen met een prachtige achtergrond op de Tetons. Daarna gaan we voor het eerst een echte hike maken, namelijk die naar Moose Pond. Deze was ons aangeraden voor een ranger en het was een prachtige wandeling. Vandaag moest voor het eerst dus de bearspray mee en dat was best spannend. Alhoewel je wellicht denkt “ach het is druk op de trail dus het zal wel meevallen” kwamen we wat wandelaars tegen die de dag ervoor een beer hadden getroffen pal naast hen op een populaire wandeling. We lopen een deel van de trail met Art, een Texaan die ons meer vertelt over veilig wandelen in berenland.

Al snel horen we van een tegemoetkomende wandelaar dat er een eland bij een van de meertjes staat. Snel door dus en ja hoor, een eland staat te eten in het water. We blijven een half uurtje staan om te kijken want we horen dat er ook een eland met gewei gespot is in de buurt. Die zien we niet, maar later duiken er nog wel een moeder met jong op. Drie elanden gezien dus! Ondanks dat ik ze in Zweden ook zie, kom ik ze daar op wandelingen niet tegen. Ze zijn hier een stuk minder schuw!

Na onze wandeling naar Moose Ponds gaan we naar Teton Village waar we de kabelbaan nemen naar een hoogte van ruim 3.000 meter. Amerikanen zijn er enorm van onder de indruk, ik ben dat minder, wellicht omdat we in Europa ook kabelbanen en Skywalks hebben.

We sluiten de dag af op een terras in Jackson, bij de lokale brouwerij. Ik had graag nog wat langer in Grand Teton National Park gebleven om te hiken, maar we reizen verder naar de volgende staat: Idaho!

Het is heerlijk om weer terug te zijn in Amerika. Het is en blijft een bijzondere bestemming voor een rondreis. Veel (en ongezond) eten, de grootsheid van de natuur, de enorme auto’s, de verkiezingsborden borden in de tuin (Trump of Harris) en de al dan niet gemeende vriendelijkheid. I love it!

De komende week reis ik door de staat Idaho, volg me op Instagram voor een dagelijkse dosis verhalen! Wil je nu al verder lezen, check dan de volgende artikelen:

• Op naar Amerika: dit is mijn reisplan
• Mijn Amerika startpagina

Ik maak deze reis in samenwerking met Delta, Visit Salt Lake City, Visit Idaho, Visit Oregon, Visit Portland, Visit Washington en AutosHuren.nl. Alle gegeven meningen zijn uiteraard slechts die van mijzelf.